— C’est un scandale ! Vous aurez très rapidement de mes nouvelles !

Harik eut beau se répandre en excuses, le gobelin se rhabilla avec des gestes saccadés et sortit du restaurant en poursuivant son esclandre jusqu’au coin de la rue voisine. Alors que tous les regards étaient tournés vers lui, le pauvre fée rentra la tête dans les épaules en rabattant autant que possible ses ailes. Cela ne faisait que quelques mois qu’il avait pu obtenir ce travail et jusque là, il avait réussi à éviter les faux pas ; ce soir-là, il savait qu’il allait être renvoyé.
Pourtant, il ne s’agissait que d’une toute petite salière, renversée sur une table par l’une de ses ailes alors qu’il servait un verre de vin à l’un des clients. Une erreur de débutant, à laquelle ses collègues ne risquaient pas de se retrouver confrontés : il était le seul fée à avoir jamais réussi à travailler dans ce grand établissement. Il était sans doute également le premier employé à se faire renvoyer si rapidement.

— Harik…

Le chef du restaurant se contenta de tendre la main sans dire un mot de plus, les lèvres pincées, et le fée dénoua l’élégant tablier blanc qu’il portait autour de la taille pour le rendre. Tête baissée, sans oser adresser un seul regard à ses collègues, il alla récupérer ses quelques affaires et se faufila par la porte de derrière. Il pouvait dire adieu aux recommandations qu’il avait tant espéré obtenir.

***

— Mais c’est pas juste !
— Je sais Igna.

Sa meilleure amie, une jeune elfe à peine plus grande que lui planta rageusement sa fourchette dans son morceau de viande et l’attaqua à pleine dent alors qu’il jouait avec ses légumes.

— Tu n’aurais pas dû te laisser faire !

Igna parlait la bouche pleine, et les quelques autres clients présents dans la petite auberge pouvaient suivre leur conversation sans avoir besoin de tendre l’oreille.

— C’est révoltant ! La disposition des tables n’est même pas adaptée pour toi ! C’est de la discrimination !
— Igna, c’est à moi de réussir à m’adapter, pas au restaurant.

Le fée se décida finalement à goûter à la viande, mais il ne lui trouva aucune saveur et il la mastiqua pendant de longues minutes ; la boule qui lui serrait la gorge l’empêchait de l’avaler.

— Tu sais quoi ? Il ne sait pas ce qu’il perd cet imbécile ! Bientôt, on ne parlera plus que de toi partout !
— Bientôt… D’ici dix ou quinze ans, quand le scandale aura été oublié et que je pourrai espérer travailler de nouveau dans un grand établissement.
— Non, bientôt, le mois prochain.

D’un geste désinvolte, après avoir enfourné une nouvelle bouchée, l’elfe jeta une coupure de journal sur la table. Harik lu le titre sans joie. L’article parlait du grand concours de pâtisseries qui allait avoir lieu dans peu de temps. Les deux amis avaient déjà eu une conversation à ce sujet, il n’avait pas l’intention de participer. Ce n’était pas un secret dans le milieu, le jury avait déjà choisi qui serait le vainqueur.

— Harik… Si tu ne provoques pas la chance, elle ne te trouvera jamais !

Igna avait agité sa fourchette presque sous son nez et il la repoussa en souriant. La chance ne l’aimait pas de toute façon.

— Je t’ai inscrit.

***

Le jour venu, Harik passa la journée à insulter mentalement son amie alors que le jury prenait son temps pour goûter chaque pâtisserie. Il avait présenté une recette que sa grand-mère lui avait apprise quand il était encore jeune, avant qu’il ne vienne s’installer à Bellwade. Le fée savait bien que la texture légère typique des desserts féeriques plaisait à tous les coups, mais que tout était perdu d’avance ; il n’afficha qu’un pâle sourire quand l’un des chefs cuisiniers du jury le couvrit de compliment.

Le verdict tomba quelques heures plus tard, ce fut un jeune gobelin qui gagna le concours. Harik ne put s’empêcher de ressentir une vive jalousie en constatant qu’il s’agissait du fils de l’un des membres du jury. Les autres participants semblaient satisfaits malgré tout, comme si chacun d’entre eux trouvait quand même son compte dans toute cette histoire, et il eut le sentiment de se faire flouer.

— Il y a avait une lichette de poudre d’orée si je ne me trompe pas ?

Le fée sursauta en entendant la voix grave du chef qui s’était intéressé à lui plus tôt. Il se retourna et l’observa un instant sans répondre. Il s’agissait d’un immense troll au tablier immaculé et au regard brillant. L’une de ses canines dépassait légèrement de sa lèvre inférieure, et Harik inclina respectueusement la tête. Le troll était le propriétaire de la plus grande chaîne de distribution de pâtisseries de Bellwade.

— Oui.
— Le dosage de cet ingrédient est très subtil.
— Oui.
— Et pourtant, vous le maîtrisez à la perfection.

Harik n’osa pas répondre et il se mordit la joue. Le regard pesant du troll le gênait et il se sentait rougir.

— Je vous embauche. Demain, huit heures. Ne soyez pas en retard.

Le fée en resta bouche bée.

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