La jeune femme n’a pas un ton hostile. Je balaye les alentours avec ma torche et je discerne sa silhouette sombre qui s’avance vers moi. Je recule un peu, méfiante, et elle se découvre à la lumière. Elle est vêtue comme les autres indigènes, en un peu plus excentrique. Seuls quelques lambeaux de peaux de félin recouvre sa poitrine et des feuilles et autres plumes lui font une espèce de jupe. Une ceinture de cuir serre sa taille, une dizaine de couteaux de lancer y sont accrochés et un arc et un carquois entourent son dos. Son teint hâlé rappelle la douceur du miel et ses yeux noirs la dureté du charbon. Elle a relevé ses cheveux en une longue queue de cheval ornée de tresses et de perles.
Elle sourit et fait un signe de main de l’arrière vers l’avant. Aussitôt, une deuxième silhouette avec une tignasse bouclée sort de l’ombre et me saute dessus. J’éloigne ma torche et j’enlace ma meilleure amie. Je suis si soulagée de la revoir. Elle pleure comme une madeleine.
— Où t’ont-ils emmenée ? je m’informe, inquiète.
— Deux brutes épaisses m’ont balancé dans le creux d’un arbre comme une chaussette sale et m’ont enfermée, geint-elle en séchant ses larmes d’un revers de la main.
— Je m’excuse de ne pas t’avoir cherchée plus tôt (je l’embrasse sur la joue et m’adresse à l’inconnue). Je vous remercie d’avoir sauvé mon amie, mais je pourrai savoir qui vous êtes ?
— Nimaël, fille de Thorgis. Tu peux me tutoyer, je n’ai que dix-neuf ans. Je peux vous parler ?
La fille de ce tyran, sauver quelqu’un ? Pourquoi n’est-elle pas avec les siens ? Je m’éclaircis la gorge.
— Avant, pourrais-tu soigner mon ami Nathaniel ? Il a été fouetté et il n’est pas vraiment au mieux de sa forme.
Elle s’avance, inspecte son dos et s’en va. Elle revient cinq minutes plus tard les bras chargés d’herbes et de flacons de toutes sortes puis verse un contenu visqueux sur une feuille plate pour l’étaler sur le dos de Nathaniel. Il ne dit rien, on dirait même que ça l’apaise. Une fois terminé, Nathaniel la remercie, remet son polo que Nimaël a récupéré je ne sais trop comment, nous nous asseyons tous en cercle et elle prend la parole, un peu hésitante :
— Je pourrai vous demander un service ?
— Bien sûr, on te doit bien ça, répond Nathaniel.
Elle respire à fond.
— Bon, installez-vous bien, je vais devoir tout vous raconter si je veux avoir une chance de vous convaincre. Comme je vous l’ai dit, je suis la fille de Thorgis, chef des Orrim. Nous habitons depuis la nuit des temps dans cette jungle et ce territoire est sacré pour ma tribu. Nous avons établi des huttes dans les arbres pour échapper aux prédateurs qui rôdent en bas.
« A huit ans, on nous initie à la chasse et à la survie, que l’on soit un garçon ou une fille. C’est ma mère qui m’a appris. Je suis descendue avec elle pour la première fois de ma vie, c’était impressionnant. Quand nous sommes remontées, une semaine plus tard, notre tribu entière nous était hostile et ma sœur avait disparu. Ils avaient des yeux d’aveugles et beuglaient à n’en plus s’arrêter. Mon père ne nous a pas reconnues mais ma mère l’a imploré et a essayé de le raisonner ; en vain. Il a ordonné qu’on l’exécute et qu’on m’enferme à jamais.
Nous buvons ses paroles, ne voulant pas en perdre une miette. Elle arrange ses cheveux et continue :
— Mais j’ai réussi à m’enfuir. Ce jour-là, cinq gardes étaient à mes trousses. Je courais de mes deux petites jambes de gamine et ils se sont brusquement arrêtés, comme bloqués par quelque chose.
« Comme bloqués par quelque chose ». C’est exactement ce qui était écrit sur la lettre de l’aventurier.
— Je ne me suis pas retournée. J’ai dit adieu à ma mère et je me suis juré de ne plus retourner dans ma tribu natale. Jusqu’au jour où je les ai vus.
— Qui ? s’enquit Kat, le menton calé dans ses paumes, les coudes sur ses jambes.
Je lui intime du regard de se taire.
— Des étrangers ont débarqué sur notre île quelques temps auparavant et s’y sont installé. Ils ont creusé une base secrète dans la forêt et appellent ça un « laboratoire ».
— Ces étrangers seraient donc la cause directe de ce changement de comportement chez tes frères ? demande poliment Nathaniel.
— Je vais y venir. J’ai réussi à trouver une faille par laquelle je me suis infiltrée. Une centaine de milliers d’hommes travaillent dans des pièces à longueur de journée. Une vraie fourmilière. J’ai tout visité à partir des conduits d’aération. Et j’ai découvert dans une salle une chose horrible. Dans des aquariums bleuâtres flottaient mes semblables, dont ma sœur, un gros tuyau blanc collé sur leurs bouches.
Ses yeux sont brillants et une larme roule sur sa pommette haute.
— Je ne pouvais rien faire alors je suis repartie pour parler à la matriarche. Elle était encore lucide, heureusement pour moi. Elle m’a prédit une chose dont je me souviens encore : « Quand le moment sera venu, quatre jeunes humains t’aideront à sauver notre tribu ».
— Oh là ! intervient Clyde en se levant. Si tu crois qu’on est ceux dont parle ta vieille, oublie tout de suite !
— La ferme, Clyde ! grince Nathaniel entre ses dents.
— Je m’en doutais… Je ne peux rien vous imposer, je ne sais même pas si vous êtes ces quatre personnes dont elle m’a parlé. Quand je vous ai vu, je me suis empressée de vous délivrer tous. Mais j’ai quelque chose à vous proposer en échange.
Elle marque une pause.
— Je sais comment vous faire sortir de cette île.
Moi qui n’avais pas l’intention de me mêler des affaires de cette tribu, sa proposition me fait réfléchir. Il est vrai qu’elle connaît cette île mieux que quiconque, et elle est sûrement la seule à pouvoir tenir sa promesse.
— Mais la première chose qui m’importe, c’est de retrouver mes parents, j’annonce.
— Et moi aussi, affirme Nathaniel.
— Vous savez, il n’y avait pas que mes frères dans ces aquariums. Il y avait aussi des hommes et des femmes à la peau blanche.
Une boule se forme dans ma gorge. Et si ces gens dont elle parle étaient en réalité mes parents ? Je n’en ai aucune certitude, mais je veux en avoir le cœur net.
— Dans ce cas, marché conclu.
— Merci, elle souffle, visiblement soulagée. Mais vous ne serez pas seuls, je viendrai avec vous.
— J’espère bien, réfute Clyde.
Nous ignorons sa remarque. Je sors la lettre et la carte de la sacoche.
— La carte au code barre pourrait nous être très utile mais il faudra chercher la porte correspondante, affirme Nimaël.
Elle commence à dessiner un plan de la base dans la terre : nous élaborons une stratégie d’infiltration jusqu’à minuit. Puis nous faisons un feu et reprenons des forces pour demain.

Quelques heures plus tard, je suis réveillée par des gémissements. Je m’allonge sur le côté. Clyde est en sueur et remue dans tous les sens, sa bouche ouverte laissant entrevoir ses dents serrées. Je tapote son épaule et comme il ne réagit pas, je le secoue énergiquement. Il lâche un cri et s’assoit brusquement ; sa respiration est saccadée.
— Tout va bien ?
— Ouais, tu m’as tiré d’un cauchemar, merci.
— Un cauchemar ?
— Oublie.
Je pose une main sur son bras.
— C’est la deuxième fois que tu te réveilles en pleine nuit.
— Et alors ?
— Quelque chose te perturbe.
— Non, il n’y a rien.
Il veut se rallonger mais je fais glisser ma main sur sa joue brûlante et la caresse avec mon pouce, même si je frissonne à son toucher. Il pose la sienne dessus, elle fait deux fois la taille de la mienne.
— Amalia…
Je l’implore du regard. Je ne peux pas laisser quelqu’un être souffrant, que ce soit Clyde ou n’importe qui d’autre. Peut-être qu’en parler lui fera du bien.
— Tu peux me faire confiance, je lui promets.
Il ferme les yeux et après un moment de réflexion, il se lève en me faisant signe de le suivre. Il fourre ses mains dans ses poches et nous marchons pendant quelques minutes dans le noir complet à l’opposé de la tribu de Nimaël, sans un mot.
Nous arrivons au bord d’une falaise donnant sur l’océan. La lune gibbeuse éclaire la roche humide et le sable en contrebas. Une brise se lève et je respire à pleins poumons l’air marin puis m’assois sur un rocher au bord de la falaise en faisant balancer mes jambes dans le vide. Clyde s’appuie sur un arbre, le buste tourné vers l’océan, et regarde au loin.
Les minutes passent, et le silence devient désagréable. J’attends qu’il prenne la parole. Il se décide enfin à venir à côté de moi et retire son collier.
— J’avais quatorze ans quand mes parents me l’ont offert.
Il met le pendentif au creux de sa paume.
— Dans tout ce qui est blanc, il y a du noir et dans tout ce qui est noir, il y a du blanc. Ne considère jamais personne comme entièrement mauvaise ou entièrement bonne. Même toi, tu as un bon et un mauvais côté. C’est ce qu’ils m’ont dit ce jour-là.
Ces paroles sont tellement lourdes de vérité et tellement évidentes que j’en garde les yeux ronds.
Je contemple le collier : je savais qu’il avait une signification.
— Le lendemain, ils ont eu un accident de voiture en allant au travail. Ils n’y ont pas survécu. Depuis, je vis chez ma tante.
Sa voix est étranglée. Ce qu’il me dit me fait un choc. Il remet son collier, enlève sa veste, la jette au loin et se redresse.
— Maintenant que tu l’as vu, autant que je t’en parle aussi. J’ai fait ce tatouage à seize ans, donc l’année dernière. La partie de droite, c’est la seule partie en moi qui est encore intacte. Et celle de gauche…
Il ne termine pas sa phrase et il n’en a pas besoin. Je comprends très bien. Je passe ma main sur son dos musclé et effleure les lignes principales du tatouage. Il se retourne et je demande, hésitante :
— Et… et les cauchemars ?
— Toutes les nuits depuis ce jour, je revis de l’accident de mes parents.
Nous regardons l’horizon et après un long silence, il murmure :
— Merci, Amalia.
— Pour quoi ?
— De m’avoir écouté. Tu es la seule personne en qui j’ai vraiment confiance. Ça fait du bien de parler après trois ans.
Il sourit. Ce sourire-là, je ne l’ai jamais vu. Il est sincère et reflète ce qu’il est vraiment. Il a brisé son masque de glace, et il l’a fait devant moi. Voilà sa vraie nature. Tout ce sarcasme et cet orgueil n’étaient qu’une protection. Mais contre quoi ? Le regard des autres ?
Mon opinion sur lui change du tout au tout. Je n’ai pas pitié de lui ; mais je le comprends.
Je souris à mon tour et, sans vraiment réfléchir, je l’étreins. Ma peau me picote mais ça n’a plus d’importance. Je m’attends à ce qu’il se dégage en me disant qu’il n’a pas besoin que quelqu’un aie pitié de lui mais nous restons ainsi un long moment, enlacés, immobiles. Il pose sa tête sur la mienne et une goutte d’eau s’écrase sur mon épaule. Je m’écarte un peu, relève la tête et chasse ses larmes du bout des doigts. Il coince une mèche de cheveu derrière mon oreille et ses yeux cherchent les miens. Je pose mes mains sur son torse nu, si parfait qu’il semble avoir été modelé par un sculpteur de chair, et une veine de mon cou palpite follement. Un frisson hérisse les poils de mes bras et mon cœur bat à vive allure.
Un vent frais soulève mes cheveux. Le visage détendu, Clyde se penche vers moi. Ses yeux de saphir et sa boucle d’oreille en diamant reflètent les rayons de la lune. Je suis tellement proche de lui que je remarque une petite tache brune dans son iris gauche. Il sent bon. Un mélange de lavande, de thym et de sciure de bois. Nos visages sont à quelques centimètres l’un de l’autre quand un croassement strident vibre dans mes oreilles. Je tourne vivement la tête en m’écartant de lui pour regarder tout autour de moi. Rien.
— C’était quoi ? je m’inquiète, encore tremblante après ce qui a failli se passer.
Il hausse les épaules et ébouriffe ses cheveux. Je m’assois en tailleur dans l’herbe pour passer ma main sur des fougères humides de rosée.
— A toi maintenant, dit-il en s’installant en face de moi.
Je sais que lui et Nathaniel ont remarqué que quelque chose ne va pas chez moi. J’ai parfois des trous de mémoires et des moments où je ne réagis plus : ces moments où j’ai des flash-backs. Je pense que Clyde veut en savoir plus sur ce point.
— Je ne me souviens pas exactement de ce qui s’est passé. Mais je sais que j’étais sur une scène. Sur un bateau nommé le Spirit.
Je marque une pause. Il a sûrement la réponse à la question que je vais lui poser, car il était présent pendant un de mes flash-backs.
— Qu’est-ce je faisais devant autant de personnes ?
— Tu jouais du piano.
— Mais, je n’en ai jamais fait ! je le contredis en fronçant les sourcils.
— Je sais ce que j’ai vu, Amalia.
C’est vrai, mais je n’en ai aucun souvenir, je pense.
— Je me rappelle de la première fois où je t’ai rencontré, je continue avec un sourire en coin. Pas super accueillant d’ailleurs.
— Hé, oublie ça OK ? il réplique.
— Et pourquoi je le ferai ?
— Parce que je te le demande.
— Alors là, tu peux rêver !
Il commence à me chatouiller.
— Clyde, pitié, tout ce que tu veux sauf ça !
Mais il continue sans ciller et je ris aux larmes en le suppliant d’arrêter, allongée sur le dos. Il arrête après m’avoir infligé quelques minutes de calvaire, satisfait, ses mains posées de part et d’autre de mes épaules. J’ai mal aux abdominaux, c’est horrible.
Il m’adresse un sourire d’ange, m’aide à me relever et nous retournons dormir avec les autres.

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